考进士和上清北，哪个难？

马上要高考了，相信高三学子们都已做好了准备。

古代中国，也有这样全国规模的大型考试，那就是科举考试。今天，我们来了解下古人的“高考”。从宋真宗的《劝学》中，就可以看到读书考取功名的分量——“书中自有千钟粟”“书中自有黄金屋”。

可以说，学而优则仕是古代知识分子最理想的出路。一代代读书人刻苦读书、逐级应试，最终金榜题名、大展宏图，为国家贡献出自己的智慧与力量。

那么，古代一个学子从开始读书到中进士，到底要经历哪些考试呢？是科举中进士难，还是考清华、北大更难呢？

六七十岁的童生很常见

科举，即设科目、举士人，是一种为国家选拔人才的考试制度。隋代，科举考试成为国家选拔官员的重要途径，唐代进一步完善，宋代则增加了科举考试录取的名额。到明清时期，这一制度经过一系列改革后走上顶峰，至光绪三十一年（1905年）清廷宣布废止。

与现在高考的一年一考不同，古代考生参加的科举不只是考一次，并且还不是每年都有的。以清代为例，科举考试分为童试、院试、乡试、会试、殿试几大部分，考试内容多依托四书五经展开，“四书”指《大学》《论语》《孟子》《中庸》的合称，“五经”包括《诗》《书》《礼》《易》《春秋》五部儒家经典，是读书人参与科举考试的必备。

那么，明清时期科举考试的流程又是怎样的呢？

首先，考生要在自己所在的县、府参加考试，考试通过后成为童生。童生并不一定都是年轻人，很多人六七十岁仍然在这一阶段挣扎。接下来，童生需要参加由各省学政组织的院试，如果顺利通过，就可以被称作秀才了。这个称谓想必大家很熟悉，秀才也有一个专业的名称叫做生员，这一阶层的读书人已经享受一定的特权与优待。比如，秀才见了县官可以不用下跪；秀才还可以免除部分赋税徭役，也可以当私塾先生等。看到这里，你是不是觉得作为秀才身份已经足够啦，其实真正的考验还在后面。

成为秀才后，就有资格参加最低级别的国家级考试——乡试。在清代，各省通常每三年举行一次乡试，主要是在省城中的贡院举办，全省的生员齐聚于此。若能通过乡试，秀才就变成了举人。因为乡试通常在秋天举行，所以也被称为“秋闱”，而放榜之时正值桂花飘香，又称“桂榜”。

乡试分三场考试，每场考三天，所以一共要考九天。一场考试结束前，考生是不允许走出考棚的，所以他们只能在考棚狭小的空间中食用简单的干粮，晚上和衣而眠，非常辛苦。我们所熟悉的《范进中举》，主人公范进就是在乡试中考取了功名。

从范进中举后发疯似的表现来看，中举实属不易。范进处于明代晚期，他之后的清初，朝廷为笼络人心，各省乡试举人中额较多。能有多少呢？《清朝文献通考》中的统计显示，顺治二年（1645年），三年一次的乡试全国总共也只有1638个名额。而随着形势的稳定，各省乡试举人中额逐渐减少，顺治十七年（1660年）的乡试定额甚至“照旧减半”。可以说，在全省考试中名列前茅者才能成为举人。而范进从二十岁开始考试，到五十多岁才考上秀才，却在第一次乡试中就中了广东乡试第七名亚元，算是运气极佳了。【注：乡试中举，第一名称“解元” ，第二名至第十名称为“亚元”。】

现实中的中举，可能更加残酷。《聊斋志异》的作者蒲松龄，19岁就中了秀才，结果到71岁的时候还是没能中举。他的笔下，既有“世事年来方阅尽，眼中只觉海天宽”的放下，也有“无似乃祖空白头，一经终老良足羞”的伤感。

进京不易，考试也难

乡试过后，各地的举人就要前往北京参加会试了。会试往往在乡试结束后第二年春天，也被称为“春闱”，天南海北的举人齐聚北京贡院进行考试。很多南方考生千里迢迢进京赶考，他们要在家打点好行李，提前几个月出发，一路北上。【注：清代会试基本在北京举行，也有例外，比如1903年和1904年的会试，是在开封贡院举行的。】

沉甸甸的行李中，不仅有衣服、书本、文具，还要带上做饭、烧水的炊具，甚至修理考棚座位的锤子、钉子最好也准备上，主打的就是一切不求人。

漫漫赴京赶考路，他们都住在哪？会馆的兴起，就与赶考有关。当年，不少来京应试的举子家境贫寒，住不起商业旅店，于是出现了方便本籍学子，且带有互助慈善性质的会馆。到清代，京城会馆更多，各地在京几乎都有会馆，且有“举子会馆”和“商人会馆”之分。

路途中，考生也会遇到很多艰难险阻，比如遭遇打劫、伤病、自然灾害等等意外。可见古代的科举之路真的是对智力、体力与运气的极大考验。据记载，道光二年（1822年），云南考生尹尚廉进京赶考，都快到京城了，在今天河北省衡水市安平县附近搭乘了一艘运铜船北上，没想到行至中途遭遇风浪，船瞬间翻覆，这位饱读诗书的才子最后却溺死在异乡。

清朝还有一位广东考生林伯桐，从27岁一直考到42岁，十几年间屡考屡败。不过，他根据自己的赶考经历写下《公车见闻录》，记录了不少赶考经验，比如出发前的准备、路线选择、沿途注意事项等，一路上要克服饮食、气候、语言等各种不适。正是他们中的不少人在路途中记录了所见所闻，为我们留下了丰富的资料。

进京不易，考试也难。左宗棠三次赴京赶考，都折戟而归。尽管日后成为拯救国家危局的名臣，“举人学历”却一直是他藏在心中的一根刺，所以62岁那年，左宗棠给朝廷上了份奏折说要进京参加会试。此时他官拜陕甘总督，且正准备入疆作战。北京垂帘听政的慈安、慈禧两宫皇太后明白左宗棠的心思，于是颁下谕旨：特赐左宗棠同进士出身，并升为东阁大学士。

通过会试的考生被称为贡士，贡士中的第一名，叫做会元。接下来，这些才华横溢的贡士们就可以进入皇宫，参加最终的考试——殿试了。

考进士和上清北，哪个更难？

殿试在紫禁城中进行，由皇帝亲自主持，清初选在太和殿前的空地考试，但有时会受到天气干扰。到了乾隆五十四年（1789年），殿试改到保和殿中举行，此后考生们就不惧风雨啦。考试当天保和殿庄严肃穆，考生在殿内提前布置好的考桌上答题。

而考试内容主要是策论，也就是书写针对某些问题向朝廷献策的文章，当天完卷。清代的乡试与会试为避免舞弊均采取试卷誊录制度，有专人将考生的答卷重新誊抄，供考官阅卷，而殿试试卷为考生亲笔，日暮交卷后，经糊名弥封后收存。试卷多使用馆阁体书写，馆阁体是清代一种流行文体，书风端庄华美。

作为科举最后阶段的考试，殿试不再淘汰考生，而是将考生重新排名。考试结束四五天后，朝廷会公布结果并在太和殿进行隆重的传胪典礼——宣布考生的名次。名次分为三甲，一甲也被称为鼎甲，赐“进士及第”，只取三名，第一名状元，第二名榜眼，第三名探花；二甲赐“进士出身”若干名，三甲赐“同进士出身”若干名。这个揭晓名次的成绩单会写在黄色的纸上，故称“金榜题名”。而以上所有人都被称为进士，礼部会为新科进士举办宴会——琼林宴，还会赏赐银两和冠服。

可以说，金榜题名是万千考生的梦想。下面这幅图，就描绘了主人公徐显卿考中进士后赴琼林宴的场景，画中意气风发的徐显卿骑着白马，头戴乌纱帽、身穿深蓝罗袍，这可是专门为了传胪准备的衣服，前方还有一队人抬着匾额、演奏音乐，喜气洋洋。

在清朝两百多年的统治中，一共考出了两万六千多位文科进士，平均每年100人左右。现在的清华北大每年高考招生6000多人，相比起来，科举考进士的难度要比考清北难得多。

悠悠历史，得中进士一度成为读书人孜孜以求的目标。从苏轼、范仲淹，到李鸿章、林则徐，许多耳熟能详的历史名人都是进士，他们不仅在文学、哲学、艺术等领域取得了非凡成就，也影响了历史的走向。

当然，落第者中也不乏品行才能兼备的人才，比如蒲松龄、杜甫、李时珍、金圣叹……他们的成就，足以证明衡量一个人才华和能力的标准，并不是唯一的。

魁星点斗，独占鳌头

科举考试如此繁琐艰难，在备考之余，学子们也会祈求一位厉害“神灵”的帮助，那就是魁星。魁星是传说中主宰文运之神，所以考生认为科举考试前拜它有用。宋代已有魁星崇拜，一些地区还建设有魁星阁，供考生们在考试前恭拜。魁星的样子并不是太好看，好像一只蓝面赤发之鬼，它还有自己的生日，在农历七月初七，这一天，学子们会举办魁星宴、魁星会等活动，古代考生对魁星的推崇由此可见一斑。

这件雍正时期的青花釉里红魁星图瓶的瓶身上，魁星一足翘起，另一足踩鳌头，右手执笔，左手持一银锭，意为魁星点斗、必定高中、独占鳌头。

作为一个非常重要的考试制度，从隋唐到明清，科举存在了1300多年。它历史悠久、制度复杂，且影响重大。看到这里，想必大家对古代的科举已经有了一些了解。

（林德祺 故宫博物院）